Mais la mère d’Adam ne revient pas, ni le soir, ni le jour suivant, durant lequel le jeune garçon fait la connaissance de Thomas. Les deux garçons n’ont au premier abord rien en commun, tant leur tempérament et leur personnalité sont différents. L’un est agile et débrouillard, l’autre est circonspect et angoissé. C’est la religion qui tient lieu de trait d’union entre eux. Adam et Thomas sont en effet tous les deux juifs et ont été cachés, loin du ghetto, dans la forêt, par leurs mères respectives. Ces dernières ont promis à leurs fils de revenir les chercher, toutefois les jours puis les semaines puis les mois se succèdent, et leurs mères n’arrivent toujours pasà
Ce roman raconte et décrit, de fait, les mois passés à attendre dans la forêt. Une vie nouvelle s’organise dès lors pour les deux garçons. Pour se protéger, ils se construisent par exemple un nid dans un arbre et se nourrissent des fruits que la nature offre. Si le lieu tantôt amuse, il effraie tout autant Adam et Thomas, lesquels partagent, au cours de cette aventure, leurs doutes et leurs espoirs concernant évidemment le retour de leurs mères, mais également concernant la religion, la guerre, l’amour.